240 Kilometer Staub und Hitze
Ungefähr im Jahr 34 reitet ein Mann die Straße von Jerusalem nach Norden hinauf, etwa 240 Kilometer Staub und Hitze. Briefe vom Hohepriester in der Tasche, Handschellen im Gepäck. Eine Namensliste im Kopf.
Der Mann heißt Saulus und stammt aus Tarsus im Süden der heutigen Türkei. Er ist Pharisäer, ausgebildet bei Gamaliel, dem angesehensten Gesetzeslehrer Jerusalems, und trägt dazu das römische Bürgerrecht und einen tadellosen Ruf.
Sein Auftrag ist eine Hetzjagd mit amtlicher Genehmigung. Er soll die Jünger, also die Anhänger dieser neuen Bewegung, aufspüren, fesseln und nach Jerusalem zurückschleifen, Männer wie Frauen. Die Bibel formuliert das nüchtern: Saulus wütete noch immer mit Drohung und Mord gegen sie.
Ein Mann, der vor Wut nach Luft ringt. Dann, kurz vor der Stadt, mittags, bei voller Sonne: ein Licht, heller als der ganze Himmel über der Wüste. Der Reiter stürzt zu Boden, die Männer neben ihm stehen sprachlos daneben, und dann hört er eine Stimme.
„Saul, Saul, warum verfolgst du mich?“ (Apg 9,4)
Nicht: „Warum verfolgst du meine Anhänger?“ Sondern: „Warum verfolgst du mich?“
Ein einziges Wort trägt hier die ganze Sache. Der, den Saulus für einen erledigten Wanderprediger aus der Provinz hält, macht keinen Unterschied zwischen sich selbst und den Leuten, die Saulus in Ketten legen will.
Saulus, der bisher auf jede Frage eine Antwort hatte, bringt nur noch eine Gegenfrage heraus: „Wer bist du, Herr?“ Die Antwort lautet: „Ich bin Jesus, den du verfolgst“ (Apg 9,5). Man hebt ihn auf, er hat die Augen offen und sieht nichts.
Drei Tage lang sitzt der Mann, der immer wusste, wo es langgeht, im Dunkeln. Er rührt weder Essen noch Wasser an, und die letzten Meter in die Stadt hinein muss ihn jemand an der Hand führen, so wie man ein Kind über eine Kreuzung bringt. Von den Verhaftungsbriefen redet keiner mehr.
Warum trifft es ausgerechnet ihn?
Bleibt eine Frage, die sich nicht wegschieben lässt. Saulus hat nicht gesucht.
Er hat nicht gebetet, nicht gezweifelt, nicht um Zeichen gebeten. Er war unterwegs, um Menschen einzusperren. Warum trifft es ausgerechnet ihn?
Der naheliegende Einwand lautet: So etwas erfindet eine junge Bewegung, um sich den prominentesten Gegner als Kronzeugen zu sichern. Der Einwand ist gut, und er lässt sich mit Frömmigkeit nicht erledigen.
Was gegen ihn spricht, ist der Mann selbst. Saulus schreibt später eigene Briefe, und in ihnen nennt er sich ohne Umschweife den Ersten unter den Sündern, weil er die Gemeinde Gottes verfolgt habe (1 Tim 1,15; vgl. 1 Kor 15,9).
Ein erfundener Held bekommt keine Vorgeschichte, für die er sich schämen muss. Dieser hier schleppt seine durch jeden einzelnen Brief mit, den er später diktiert, und er kürzt sie an keiner Stelle ab.
Dazu kommt eine zweite Beobachtung, die sich nachrechnen lässt. Keine fünf Jahre nach der Hinrichtung ihres Anführers gibt es diese Leute bereits in einer Stadt, die gut 200 Kilometer vom Tatort entfernt liegt, und zwar in so großer Zahl, dass ein Sonderbeauftragter mit schriftlicher Vollmacht losgeschickt wird.
Das erste Werk kommt nicht von dir
Der Katechismus, das durchnummerierte Handbuch, in dem die katholische Kirche zusammenfasst, was sie glaubt, beschreibt genau diesen Vorgang. Das erste Werk der Gnade, also des unverdienten Entgegenkommens Gottes, ist die Umkehr eines Menschen (KK 1989). Das erste Werk, nicht das zweite und schon gar nicht die Belohnung für einen guten Vorsatz.
Saulus war kein Suchender und kein Zweifler auf der Kippe. Er war der Feind, er hatte die Papiere dabei, und er war fest davon überzeugt, im Recht zu sein. Genau dort, mitten im Anlauf zur Verhaftung, wird er gestellt.
Das ist die Zumutung dieser Geschichte, und sie lässt sich nicht in einen guten Rat verwandeln. Wer sie zur Lebensweisheit macht, dass jeder eine zweite Chance verdient, hat sie an der entscheidenden Stelle abgeschaltet.
Der Katechismus zitiert an dieser Stelle Augustinus, den Bischof von Hippo, der selbst spät und gegen den eigenen Plan umgekehrt ist: „Die Rechtfertigung des Gottlosen ist ein größeres Werk als die Erschaffung des Himmels und der Erde“ (KK 1994).
Und derselbe Katechismus hält fest, dass das Leben Christi unter dem Zeichen der Verfolgung steht und seine Leute dieses Los teilen (KK 530). Der Verfolger wechselt in dieser Nacht die Seite des Schlagstocks: Steine in Lystra, Peitschenhiebe in Philippi, Schiffbruch vor Malta.
Bruder Saul
Damit die Sache weitergeht, braucht es keinen Apostel und keinen Amtsträger, sondern einen ganz normalen Mann aus der Stadt, der kein Amt, keinen Titel und keine Geschichte hat, die jemand aufschreiben würde. Hananias heißt er, und er hat vor allem Angst, und zwar mit gutem Grund: „Herr, ich habe von vielen gehört, wie viel Böses dieser Mann deinen Heiligen in Jerusalem angetan hat“ (Apg 9,13).
Er geht trotzdem hin, legt dem Blinden die Hände auf und sagt zwei Worte, die alles entscheiden. Bruder Saul. Nicht Feind, nicht Verbrecher, nicht Fall, sondern Bruder.
Dann sieht der Mann wieder, steht auf und lässt sich taufen. Die Apostelgeschichte nennt ihn danach noch eine ganze Weile bei seinem alten Namen und erst Jahre später Paulus, denn der neue Name war nie der Punkt an dieser Geschichte.
Du kennst jemanden, den du abgeschrieben hast: einen Sohn, der nichts mehr davon wissen will, eine Freundin, die längst nur noch spottet, einen Kollegen, für den du aufgehört hast zu beten. Vielleicht kennst du auch die andere Rolle, mit Briefen in der Tasche, einer Liste im Kopf und einer Wut, die sich sehr nach Gerechtigkeit anfühlt.
Drei Tage saß Saulus im Dunkeln und musste sich an der Hand führen lassen. Vorher hatte er nie jemanden gebraucht. Das war der ganze Unterschied.
Quellen
- Apg 9,1-19 (Einheitsübersetzung 2016) — die Begegnung auf dem Weg nach Damaskus
- Apg 9,22.24 und Apg 13,9 (Einheitsübersetzung 2016) — vom alten Namen zu Paulus
- 1 Tim 1,15 (Einheitsübersetzung 2016) — „Von ihnen bin ich der Erste“
- 1 Kor 15,9 und Gal 1,13 (Einheitsübersetzung 2016) — Paulus über die eigene Zeit als Verfolger
- Gal 1,17-18 (Einheitsübersetzung 2016) — Arabien und Damaskus nach der Umkehr
- KK 1989 — Umkehr als erstes Werk der Gnade
- KK 1994 — der Katechismus zitiert hier Augustinus, In Evangelium Ioannis tractatus 72,3
- KK 530 — das Leben Christi unter dem Zeichen der Verfolgung